לטיפול בגלי הלם משתמשים במכשירים ייעודיים, שמשחררים באופן מכני פולסים (פעימות) של גלים באופן ממוקד אל אזורי הכאב בגוף. גלי ההלם פועלים בכמה רבדים:
- הם יוצרים זעזוע בגוף שמעורר אותו לשחרר חומרים נוגדי דלקת.
- הם מגבירים את זרימת הדם במקום הפגוע, ובאמצעות הרחבת כלי הדם וייצור של כלי דם חדשים, תורמים לתהליך הריפוי הטבעי של הגוף ולהפחתת הכאב והדלקתיות.
- יש להם השפעה על מערכת העצבים – הם יוצרים טראומה באזור הפגוע, מה שגורם לגוף לשלוח לאזור זה חומרים משככי כאבים.
- הרעד שהם יוצרים בגוף מסייע לפורר הצטברויות של סידן (הסתיידויות). הסידן המפורר נספג בגוף ובכך מסייע בהורדת הלחץ מפרקים ומגידים שמודלקים באופן כרוני.